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山地是一个统称，是由山岭及其间的谷地或山间洼地组合而成。山地的绝对高度和相对高度都比较大。山地是地壳上升地区经外力切割而成。由于内、外力作用强度的不同和变化，山地的绝对高度和相对高度或起伏程度可有很大的差别。根据这些高度指标可将山地分为极高（最高）山、高山、中山和低山几类。极高山绝对高度大于5000米，高山为3500—5000米，中山为1000—3500米，低山小于1000米。它们的相对高度一般大于200米以上，根据相对高度大小又可分为深切割、中切割和浅切割或高起伏、中起伏和低起伏的高山、中山和低山。丘陵的相对高度或高差比上述山地要小，一般以小于200米（有的以小于500米）为界，根据相对高度的差别又可分为高丘陵和低丘陵。这一分类方案是根据我国的实际情况拟定的。其中，极高山的界限（＞5000 米）大致与现代冰川和雪线的分布高度相符合。
在这里塑造地貌的外力，主要是冰川和冻融作用。高山与中山的界限（3500米）主要是考虑到剥蚀作用性质的差别，在此线以上冻融作用特别强烈，常形成陡峭的山坡及粗大的堆积物。此外，在我国的西北地区，此线也是森林的上限。低山和中山的界限（1000米）主要是考虑到我国东部的山地大部分为1000米上下，在温湿气候条件下，受到强烈的流水侵蚀，山地被切割得支离破碎。同时，化学风化作用也较为旺盛，常常形成较厚的风化壳。丘陵和低山的差别不在于绝对高度的大小，而在于相对高度和形态上的不同。丘陵一般形态和缓，切割破碎，丘陵之间可有小型平原分布。另外，根据作用营力的不同，可以将上述山地分为火山形成的、流水作用的、岩溶作用的、冰川作用的等山地类型。同时，在这些不同类型的山地上，叠复着有关外力形成的次一级地貌类型，如峰林、冰川谷、火山锥，等等。
